简介：
两千年来，丝绸之路始终主宰着人类文明的进程。不同种族、不同信仰、不同文化背景的帝王、军队、商人、学者、僧侣、奴隶，往来在这条道路上，创造并传递着财富、智慧、宗教、艺术、战争、疾病和灾难。
丝绸之路让中国的丝绸和文明风靡全球；罗马和波斯在路边缔造了各 自 的帝 国；佛教、基督教和伊斯兰教沿着丝绸之路迅速崛起并传遍整个世界；成吉思汗的铁骑一路向西，在带来杀戮的同时促进了东西方文明的交融；大英帝国通过搜刮丝绸之路上的财富，铸就了日不落的辉煌；希特勒为了这条路上的资源，将世界推入了战争和屠杀的深渊。时至今日，丝绸之路上恐怖主义，依然是美国争霸道路上挥之不去的梦魇。
翻开这部包罗万象的史诗巨著，您将发现，丝绸之路的历史就是一部浓缩的世界史，丝绸之路就是人类文明最耀眼的舞台。它不仅塑造了人类的过去，更将主宰世界的未来。
试读：
自文明伊始，亚洲的中心就是帝国的摇篮。底格里斯河和幼发拉底河孕育的美索不达米亚冲积平原，为人类文明的呈现提供了土壤，正是在这里，诞生了国际最早的村镇和城市。体系化的农业呈现在美索不达米亚并扩展到整个“新月沃地”——这是一片水源足够的沃土，从波斯湾一直延伸到地中海沿岸。在差不多4000年前，巴比伦国王汉谟拉比在这里颁布了国际上最早的成文法令，为他的臣民拟定了详细的行为规范，并对违法者实施严峻的惩罚。
在所有兴起于此的王国和帝国傍边，最巨大的莫过于波斯帝国。公元前6世纪，波斯人从位于今日伊朗南部的家乡迅速扩张，统治了邻国，将势力延伸到爱琴海岸，征服埃及后一路向东，直抵喜马拉雅山脚。希腊历史学家希罗多德以为，波斯人的成功在很大程度上要归功于他们的开放态度。“波斯人非常愿意接受外来的风俗习惯”，他写道，如果他们觉得某个被征服者的服装款式更好，他们就会放弃自己本来的服饰，这使得他们可以借鉴米底人（Mede）和埃及人的穿着风格。
波斯人之所以可以建立起一个多民族合作、工作平稳的帝国管理体系，自动接受新的思想并进行新的实践是一个重要因素。受过杰出教育的官员们监督着帝国的日常工作，从记载怎么给皇室侍从付出酬劳，到监督市场进出货物的数量和质量；他们还负责监督维护、整修帝国内纵横交错、令古代周边国家仰慕不已的道路体系。
将小亚细亚沿海地区与巴比伦、苏萨（Susa）和波斯波利斯（Persepolis）纵横相连的交通网，使人们可以在一周内抵达1600英里以外的地方。希罗多德将此成果视为奇观：雨雪、高温文黑暗都不能减缓消息传达的速度。农业生产的投入和先进的灌溉技术提高了农作物的产值，招引了周边地区越来越多的人口，从而促进了城镇的开展。人口不只来自底格里斯河和幼发拉底河两岸的富足农区，还来自乌浒河（Oxus）和药杀水（Iaxartes）——即现在的阿姆河（Amu Darya）和锡尔河（Syr Darya）——河谷，以及公元前525年后被波斯戎行占据的尼罗河三角洲。总归，波斯帝国是一片富庶的土地，衔接着地中海和亚洲的心脏。
波斯还是一座代表着稳定和公平的灯塔。贝希斯敦山（Behistun）上那块分别用波斯语、埃兰语和阿卡得语三种语言所雕琢的石碑，记录了古波斯帝国国王大流士怎么平定暴乱和起义、击溃外国入侵者、公平对待穷人和权贵的业绩。碑文要求确保帝国安全，公平地善待子民，由于正义是帝国的柱石。帝国对少数族裔的包容相同令人称道，某位波斯国王被称作“弥赛亚”（Messiah），即“得到天主祝愿的人”，他的包容政策曾让犹太人从“巴比伦之囚”中获得自在。
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