船长躺在吊床上，活像一口袋鲸脂，他闭着双眼，头脑深陷迷梦之中。塞尔特，船上的杂役，站在舵轮前，个头还不够他隔着舵轮望出去的。而水手长托林早就灌了一肚子海甘蓝朗姆酒，什么事都做不了了。他知道大海会把那些喝醉酒的、做事马虎的和体力不支的通通杀死，因为大海一向冷酷无情、不知怜悯，然而此时此刻他根本不在乎。他应该在乎的。萨帕林是第一个注意到聚成一团的马尾藻的人，可是等他注意到时，他们已经压到它了。

“左转！左转！”托林尖叫道，他踉跄着朝塞尔特走去，朗姆酒瓶子掉在甲板上摔了个粉碎。这个男孩往一侧猛打舵轮，船身倾斜，涂过焦油的木头和缆绳嘎吱嘎吱地发出深沉的抗议声。大团腐烂的海草拖过船壳，船身随之一阵踉跄；海草被扯断时，一阵浓重的腐烂气息扑鼻而来。

“放下左帆下桁！快放下！”乔凡对着梅利斯和卡利斯咆哮道。

这两名船员跑去执行命令，其他船员也没有慌了手脚，纷纷从脏乎乎的甲板上捡起散落一地的巨大的刀头鱼叉。很快，他们就攥着这些保养差劲的工具，脸色苍白地站好，与此同时，船颤抖着、呻吟着，与那片海草擦身而过。所有人都知道离马尾藻太近意味着什么，这些大团的腐烂海草会把深海中的生物带到海面上，而如果没有海草，这些生物是无法碰到船的。船身猛地一歪，脱身了。

“右满舵，快！”乔凡说。

托林不以为然地看了他一眼，但是并没有取消命令，因为他也正准备如此下令。他隔着左舷的围栏望出去，看到海草就像海面上大片的黄色浮渣，正在他们身后越退越远。他向生渊之主表示感谢，然后恼怒地看了一眼破掉的酒瓶。沉闷的凿击声让他回过神来，随后连续不断的砰砰声让他和其他船员都从围栏旁往后退。

“死神多足兽。”第一刀手乔凡说。他大概是船上唯一一个坚持清洁和打磨他的船上铁制武器的人。

这头死神多足兽撞碎右舷围栏，爬上甲板，在十条腿的带动下迅速穿过甲板，任由一连串钝了的鱼叉从它身上弹开。船长刚在吊床上坐起来，右手还紧紧攥着水烟袋，它就一下子扑到了他的身上。死神多足兽用两对长长的前肢把船长从吊床上拖起来，用前肢末端带倒刺的钩爪直接插入他肥胖的身体，仿佛用棍子插入面团。它披着甲壳的扁平尾巴敲打着甲板，同时用一只带柄的眼睛注视着船员。另一只带柄的眼睛则转过去，专注于手头的工作。疼痛刺透船长的迷醉，他这才意识到这不是致幻鱼引起的幻觉，于是他挣扎尖叫起来。死神多足兽用嘴叼住一只挥舞的手臂，用一对钳子一样的大颚将它齐齐剪断。它吞噬着船长的手，发出响亮的嘎吱声。

透过迷蒙的醉意，在船员们的呼喊和恐惧中，托林吓得目瞪口呆。他眼看着船长尖叫着被活活吃掉，直到一条撕裂的动脉最终夺去了他的生命。这头死神多足兽有三米长，不是普通的死神多足兽。鱼叉撞在甲壳上，有的弯折，有的崩了刃口，它的甲壳刮过甲板的声音听起来像石头。船员们纷纷后退，挤成一团，试图保护自己。也许，这个怪物一旦吃饱了，就会离开这艘船吧。

“咱们必须攻击它。”特克从甲板下面一出来就大喊道。他是船上的桶葬人，他皮肤黝黑，标志着他从一出生就拥有的地位，因为只有经过那些生来就浑身黝黑的人之手的处理，死者才能走完他们最后一次进入黑暗的旅程。他的脸和剃光的脑袋被染成白色，眼窝则被染成红色。船员们惧怕他，也因此对他言听计从。他带头冲向怪物后身，鱼叉突刺，发出一阵铿锵的声响。这头怪物一扫尾巴，船员们赶紧后撤，只有特克跪倒在怪物身边，努力不让自己的肠子流到甲板上。

众人眼看着船长的尸体被一点点吞噬干净，托林愧疚地想，特克刚才急于攻击，会不会是因为不然的话，船长就留不下什么东西好让他装殓进桶里了；没有骨头可以保存，也没有皮肤可以熏制。他看着死神多足兽抓住特克一甩，让他直挺挺地立在它面前。接下来的一幕让托林闭上了眼睛。

特克的惨叫因痛苦而变得声嘶力竭，他的内脏冒着热气流出来，和糊在血淋淋的甲板上的几块船长的残骸混在一起。现在，死神多足兽把特克冲着船员转过来，它长长的前肢则伸进特克空荡荡的腹腔，探入他的胸部。特克眼睛上翻，无力地吊着，慢慢死去。托林睁开双眼。这是在干什么？它为什么要这样对他？血从特克的嘴里喷出，他的头猛地一挺。伴随着一阵咕噜和嘶嘶声，他说话了。

“吃饱了，”他说，“让我进货舱。”

托林把肚子里的东西统统吐在栏杆上，随后开始痛苦地清醒过来。

“舱口。”他一边踉踉跄跄地离开围栏，对着前甲板舱口胡乱挥手，一边对船员们说。有些人轻蔑地瞪着他，有些人困惑地睁大双眼看着他，所有人都给他让开路。他踢开门闩，把沉重的舱盖打开。他往后一闪，死神多足兽把特克的尸体甩到背上，然后飞快地跑过去。它从舱口钻进船里，发出的声音就像一箱工具被扔进井里。它钻进去时，一个小小的后肢还抓住了舱盖，并在身后把它关上了。

“生渊之主保佑，现在怎么办？”迪肯问，他紧紧握着鱼叉柄，手指都按得发白了。

“现在怎么办？现在怎么办？”梅利斯哭喊着说，“它吃了我们的船长，把我们的桶葬人当作手指布偶，你却在问‘现在怎么办’？我们会把它与我们的鲨鱼油和珍宝鲨一起卖掉。我们要让它在码头上跳舞，好让我们卖个好价钱！生渊之主保佑我们！”

“哦，别吵了，”乔凡说，“我们必须好好想想。”

“我们应该封住舱门。”托林说，船员们一齐盯着他。

乔凡说：“是你的怯懦害我们到了这种地步。”他冲着蹲在围栏边的塞尔特点点头，“是你让船长的笨小子来掌舵这艘船；是你让船上纪律散漫；是你整天喝酒，却不肯承担责任。”其他船员此刻全都怒视着托林，尽管他们当中有些人看得出，乔凡的话同样也是指责他们。不过他们很快就把自己从这种自责中解脱出来，因为责备别人容易得多。

“这和舱盖有什么关系？”托林一边问，一边闪躲着愤怒的目光。

乔凡用手指了指破损的栏杆，死神多足兽上船的地方。

“你觉得舱盖能挡住它吗？你认为胆小懦弱能解决问题吗？”他问。

“等它吃完特克还是会饿的。你看它会不会！”梅利斯喊道。

乔凡转身，狠狠地扇了他一耳光。梅利斯消停了。乔凡看向其他船员。

“必须杀死它，”他说，“否则它会杀光我们所有人。我们必须想方法杀死它。”

“你有什么建议？”迪肯问，“在它头上的甲壳上凿一个洞，这样我们就可以把一把大刀插进去？”

“你是不是忘了什么？”托林问。

“哦，我没有忘记，一旦我们回到港口，我就会割断你的喉咙。”乔凡说。

“让他说完。”迪肯说。

所有人都恶狠狠地注视着托林，等他说下去。

“它会说话。”托林说。

“这又能说明什么？”乔凡问。

“这说明我们也许可以……进行谈判。”

乔凡和其他船员都难以置信地瞪着他。乔凡转过身，直勾勾地盯着满甲板的血迹，以及船长吊床纠结的残骸。梅利斯在喉咙深处咕哝一声，然后开口了。

“那就让他跟它谈判吧。”他说。

没有人出声赞同，也没有人反对。八个船员齐刷刷地转身抓住托林。

“不！我不是这个意思！不！求你们了，不要！”

六个人把他举过头顶，同时另外两个人，迪肯和卡利斯，走在前面，打开舱盖。他们拿着鱼叉站在舱口保持戒备，尽管这样做并不会有什么用。

“稳住了，小伙子们，可不要害死了咱们的谈判专家。”乔凡冷笑着说。

他们把他放进舱口，给他时间抓住舱里的梯子横档，又用鱼叉尖逼着他一步步下去，直到他们能把舱盖关上。

“求你们了！求求你们让我出去！”

托林听见门闩砰的一声插上，泣不成声。他尽可能地待在梯子高处，顶着粗糙的木头。光线透过甲板上没有堵上的窟窿射进来，货舱里并不是漆黑一片。但对托林来说，这里还是太暗了，除了一桶桶的鲨鱼油和成堆的珍宝鲨鱼皮外，他什么都看不清。经过了最后一次情绪爆发，他尽量保持安静，一动不动，除了偶尔忍不住抽泣几声。慢慢地，他的眼睛适应了黑暗的环境。

死神多足兽的眼睛在黑暗中闪着光，躯壳上的血也泛着滑溜溜湿漉漉的光。在它前面站着一个黑乎乎的大块头，他终于看清楚了，那是桶葬人。骇人的是，他现在人如其名，因为死神多足兽已经吃掉了他的胳膊和腿。

“下来。”一个声音冒了出来，托林意识到自己躲在这里毫无意义。这头死神多足兽足够大，只需要后脚站立，都不用爬上来就能把他从梯子上拍下来。如果它想杀死他，可以轻易做到这一点。他隔着它看向舱壁，那里有一扇门可以通向中段货舱和船员住舱。如果他能到那里去……