时间不是绝对的

Time Is Not Absolute

我们从小到大都离不开时间的运作，就连小孩子只要开始懂事，自然懂得昨天、今天、明天的分别，也自然知道是透过时间才会长大成人，甚至变老。

无论从个人的体验还是在客观的层面，时间自然变成一个最普遍的常数，并跟我们的生命分不开。但是很少人会想到，时间其实一点都不是绝对的、不是固定的。就连在相对的范围内，时间也不是绝对的、不是固定不变的。

时间，本身是一个相对的观念。

物理学家懂得这一点，已经超过百年。爱因斯坦1905年发表狭义相对论（special relativity）时还只是26岁的瑞士专利局职员，接着在1907年至1915年间，他继续发展广义相对论。突然之间，物理学家对时间的认知已完全改观。

爱因斯坦提出了相对时间、比较时间的观念。举例来说，如果一个人在火箭上移动的速度非常快，几乎跟光一样快，而另一个人待在地球上。那么，这两个人的时间是完全不同的。

读到这里，你或许会以为只是主观的时间感不同。但这里所要表达的是：就连他们戴在手上的表所走的时间也不同。也就是说，就连由钟表测量的物理层面的时间都会得出不同的数字。在火箭上的人，他所量到的时间比较慢。而留在地球上的朋友，他的时间过得比较快。

不光如此，爱因斯坦在广义相对论又进一步提出：即使两个人都是静止不动的，例如一个人在地球的海平面，另一个人在海拔相当高的地方（像是圣母峰），两个人看到的表的时间也会不同。海拔高的人，看到的时间会比较快；在地面上的人，他的表会走得比较慢。当然，地表高度的差异有限，这种高度带来的时间差异还是很微小的，我们一般注意不到。但是假如高度差更大，这种差别就会更明显。他的这一点预测，后来也得到了验证。

时间不是固定不变的。这个观念，一般人很难想象，毕竟和我们的生活经验很不一样。你可能还记得我在《不合理的快乐》提过荷兰科学家克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）。他发现了钟摆共振的现象：类似这张图所表达的，原本各自独立摆动的单摆，经过一段时间摆动自然会同步。我们如果不仔细观察，也就很难想象：隔着空间，没有接触到，竟然也能够透过共振而影响其他物体的运动。同样，在同一个场有很多力量在互动，时间离不开这些力量的互动。这些力量的互动可能影响物理时间的快慢，只是我们一般认定时间是绝对的、固定不变的，并不会这么去理解，也就变得不懂了。

想想，很有意思，我们受到感官的限制，只能体会到空间的三个维度，最多再用头脑投射出四维的时—空（空间的三维，再加上时间的维度），这让我们虽然活在一个四维时—空，却不能直观理解这个四维的范围。