“赢在起跑线” 的教育狂潮

1945年5月7日，德军的无条件投降，宣告了第二次世界大战欧洲战场的结束。一年零四天后，拉斯洛·波尔加（Laszlo Polgar）出生在匈牙利的一个小镇——他是一个新家庭的结晶。他没有祖母和外祖母，没有祖父和外祖父，也没有表兄弟姐妹；所有的人都在大屠杀中失去了生命，同时丧生的还有他父亲的第一位妻子和五个孩子。拉斯洛逐渐长大，想拥有一个家庭的想法也越发笃定——他想要的是一个特别的家庭。

大学期间，拉斯洛认真阅读了很多伟大思想家的传记，从苏格拉底到爱因斯坦，目的就是为自己当父亲做准备。他意识到，传统的学校教育已经失灵，只要让孩子们正确地抢占学习的先机，他就能把自己的下一代培养成天才。拉斯洛的野心不止于此，他更想通过这种做法证明：任何孩子在任何领域，都能被塑造成卓越人才。他只需要一个妻子，能帮助他一起把这个计划付诸实施。

拉斯洛的母亲有一位朋友，其女儿名叫克拉拉（Klara）。1965年，克拉拉到布达佩斯旅行，她见到了拉斯洛本人。拉斯洛并没有用什么欲擒故纵计。第一次见面，他就开门见山，告诉克拉拉自己的计划——他打算要六个孩子，把他们都培养成栋梁之材。回到家的克拉拉跟父母提及拉斯洛时，她的评价不冷不热：“遇到了一个有趣的人”，但是从未想过与他结婚。

拉斯洛和克拉拉继续保持着书信交往。他们俩都是老师，并且都对“一刀切式”的学校教育感到失望，拉斯洛认为，这样的教育只能产出“灰色的凡夫俗子”。一年半的通信之后，克拉拉发现自己的笔友并非等闲之辈。最终，拉斯洛写了一封求爱信，在信的结尾向克拉拉求婚。他们随后结婚，搬到布达佩斯生活，并在那里开始工作。大女儿苏珊（Susan）在1969年降生，教育实验也就此开始。

拉斯洛为自己的第一个天才女儿选择了国际象棋。1972年，美国棋手鲍比·费舍尔（Bobby Fischer）战胜了苏联棋手鲍里斯·斯帕斯基（Boris Spassky），这场对弈被称为“世纪大战”，一年后，苏珊开始接受国际象棋训练。在当时的背景下，这场比赛被视为两国冷战的缩影，国际象棋也因此突然开始流行。按照克拉拉的说法，国际象棋还有一个独特的优点：“国际象棋的结果非常客观，也容易计算。”比赛的结果无非是胜负平，这种积分制的系统可以让你对自己的棋艺水平一目了然。拉斯洛决定，自己的女儿一定要成为国际象棋冠军。

拉斯洛不仅耐心，而且一丝不苟。他用“兵卒之战”开启了苏珊的启蒙之路。两人对弈只用兵卒，先到对方底线者胜。很快，苏珊开始学习收官和陷阱开局。她享受着国际象棋带来的乐趣，上手很快。在学习了八个月之后，拉斯洛把苏珊带到布达佩斯一家烟雾缭绕的国际象棋俱乐部，用激将法让大人们和自己的女儿下棋，当时的苏珊只有四岁，坐在椅子上时双腿荡来荡去，脚还够不到地面。苏珊赢了自己的第一场比赛，而告负的大人愤愤不平，夺门而出。苏珊参加了布达佩斯女子国际象棋比赛，获得了十一岁以下组别的冠军。四岁的她还没有尝过失败的滋味。

六岁时，苏珊已经可以读写，和同龄人相比，她的数学水平更是领先数年。拉斯洛和克拉拉决定，他们要在家教育苏珊，好让她有整天的时间来学习国际象棋。匈牙利警察曾经威胁拉斯洛，如果不把女儿送到学校接受义务教育，就要把他送进监狱。拉斯洛花了数月时间游说教育部，终于拿到了在家教育孩子的许可。苏珊的妹妹索菲亚（Sofia）也要在家接受教育，不去学校。还有即将出生的朱迪特（Judit）——拉斯洛和克拉拉差点给她起名叫“Zseni”，也就是匈牙利语中的“天才”一词。三个孩子都是这个伟大实验的一部分。

三姐妹的日常安排是这样的：七点去健身房上乒乓球课，十点回到家吃早饭，接下来的漫长一天都属于国际象棋。当拉斯洛的水平已经辅导不了三姐妹时，他为三个天才聘请了国际象棋教练。拉斯洛利用业余时间，从国际象棋刊物上剪下二十万张棋局——其中很多可以用来研究未来的对手，再用特定格式的卡片来填写。在计算机弈棋程序发明前，这些棋局卡片是波尔加三姐妹最大的数据库。

当苏珊十七岁时，她成为第一位有资格参加男子世界冠军赛的女性，虽然世界国际象棋联合会（后文简称为“国际棋联”）不允许她参加（但这一规则很快就被修改了，多亏了苏珊的贡献）。两年后，也就是1988年，在国际象棋奥林匹克女子团体锦标赛上，十四岁的索菲亚、十二岁的朱迪特和大姐一起，占据了匈牙利队四名成员的三席。自从这项比赛举办以来，苏联获得了往年十二届比赛中的十一个冠军，而就在这一届，匈牙利击败了苏联。用苏珊的话说，波尔加三姐妹已经成了“国宝”。第二年，苏联解体，三姐妹可以在全世界参加比赛了。通过不断参加比赛并战胜男性选手，1991年1月，二十二岁的苏珊·波尔加获得了国际棋联授予的特级大师称号，成为第一位获此殊荣的女棋手。同年12月，朱迪特·波尔加成了最年轻的特级大师，不管是男棋手还是女棋手，她都是最年轻的一位。当苏珊在电视采访中被问及想获得男子组还是女子组的世界冠军时，她的回答非常机智：想获得“绝对组”冠军。

其实，拉斯洛的最高目标是培养国际象棋的世界第一，虽然三姐妹中没有一人达到这个要求，但是她们已经足够出类拔萃。1996年，苏珊参加了女子世界冠军对抗赛，最终胜出。索菲亚的最高成就是国际大师称号，仅次于特级大师。朱迪特是三姐妹中最优秀的，在2004年荣居世界第八。

拉斯洛的实验成功了。实验成果喜人，在20世纪90年代早期，拉斯洛就提出，如果他的超前专业化方法能推广到一千个孩子身上，人类或许就能攻克癌症和艾滋病。但是，在他的庞大计划中，国际象棋毕竟只是一个随意的选择。和老虎·伍兹的故事一样，波尔加三姐妹的故事也无休止地出现在文章、书籍、电视节目中，同时也是演讲的绝佳案例——早起步就是改变生活的力量之源。一门名为“培养天才！”的网络课程把拉斯洛·波尔加的教育方法当作卖点——“规划你自己的天才人生”。另一本畅销书《天才源自刻意练习》（Talent Is Overrated）也用了波尔加三姐妹和老虎·伍兹的案例，证明抢先开始刻意练习是成功的关键——“实际上，在任何一件对你来说非常重要的事情上，这个原理都适用”。

这样的课程告诉你，世界上的任何事情都可以用同一种方法攻克。但是，这种结论建立在一个非常重要却无法宣之于口的假设之上：在所有你认为重要的事情当中，国际象棋和高尔夫只是其中的典型案例。